网络监控系统是基于传统模拟监控系统和数字硬盘录像监控系统后最新发展的第三代监控系统，它正以无可比拟的绝对优势取代着前两代监控系统。它实际上是一个监控中心通过计算机网络与远程设备连接起来的一个集中监控系统，可以同时将多个远程设备的数据集中到监控中心来统一管理、诊断和控制川。它完全基于计算机，以其为核心、结合安防监控的实际要求以及多年来不断完善的安防理论和经验，运用最新的网络通信技术建立起的一套软硬件相结合、崭新的、完整的安防系统。以通过互联网进行传输的远程诊断系统为例，每个用户网络是一个简单的数据采集系统，将某个测点的数据、某台设备的数据传送到远程监控平台，同时这一过程又是可逆的，监控中心可将诊断结果或控制指令传回用户网络，网络监控系统是大型的、分散的地理区域监控系统的最佳选择。
　　
　　(1)传统模拟监控系统
　　
　　在20世纪90年代初以前，主要是以模拟设备为主的闭路电视监控系统，称为第一代模拟监控系统。这种监控系统曾随着微处理器、微机的功能、性能的增强和提高，多媒体技术的应用，在功能、性能、可靠性、结构方式等方面都发生了很大的变化，构成方式也比较灵活，与其它技术系统的接口趋于规范，人机交互界面更为友好，但由于监控系统中信息流的形态没有变，仍为模拟信号，系统的网络结构主要是一种单功能、单向、集总方式的信息采集网络，介质专用的特点，因此系统存在许多的不足。
　　
　　(2)数字硬盘录像监控系统
　　
　　20世纪90年代中期，随着计算机处理能力的提高和视频技术的发展，出现了基于PC机的多媒体监控系统，即数字硬盘录像监控系统，称为第二代网络监控系统。这种监控系统采用以硬盘录像机取代原来模拟式监控系统中的模拟录像机，使系统结构大为简化；同时，由于采用了计算机网络技术，远程网络监控不受距离限制。但是，这种监控系统只是在监控末端对视频图象或其他类型的数据数字化后进行存储或监控，前端摄像机至末端数字硬盘录像主机之间仍采用传统的模拟视频线路，再加上其基于PC的结构形式，使得在实际工程应用过程中暴露出许多不足。
　　
　　(3)第三代网络监控系统
　　
　　20世纪90年代末，随着网络带宽、计算机处理能力和存储容量的快速提高，以及嵌入式技术的广泛应用，出现了第三代网络监控系统。这是一种以网络传输技术和嵌入式技术为核心的监控系统，它使整个监控系统真正达到了布线单一、结构简单、功能丰富、扩容方便、稳定可靠、成本低廉的目标。其以Ethemet为传输介质，由数据采集模块、控制执行机构、远程监控端和嵌入式设备端等组成。嵌入式设备在监控前端和数据采集模块相连，将数据采集模块获取的原始信号经过处理后，通过TCP／IP网络将数据传送给监控服务器。另外，嵌入式设各还和控制机构相连，实现远程控制的功能。远程监控服务器由PC加相应的应用软件组成，接收嵌入式设备发送过来的原始信息。同时在监视器上显示以及存储历史数据，必要时通过TCP／IP网络发送控制信号给嵌入式设备，对受控的机器设备实施控制。
　　
　　这种嵌入式设备具备了嵌入式系统的处理速度快、性能稳定等许多优点，并且由于嵌入了TCP／IP协议栈，因而可以将受控设备直接连入局域网．达到即插即用，仅需设置一个IP地址，这种嵌入式设备称为嵌入式隔关。以嵌入式网关为核心设备的第三代网络监控系统，采用全新的设计理念，集成当今最先进的网络技术、计算机技术以及嵌入式技术，以TCP／IP协议来进行原始数据的传输，将会具有其他监控系统无可比拟的优点。